Las especies en peligro de extincion están divididas en siete categorías según su estado de conservación, estos fueron estipulados por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza y los Recursos Naturales (UICN), estas son (Ex) extinguida, (E) en peligro, (V) vulnerable, (R) rara, (I) indeterminada, (K) insuficientemente conocida y (NA) no amenazada.
La ley de la conservación de los Espacios Naturales y de la Flora y Fauna Silvestrespromulgada en España en el año 1989 establece la protección de especies amenazadas, tanto de animales como de plantas.
En realidad, la extinción es el proceso normal que viene con la evolución, por ejemplo la cantidad de especies extintas a lo largo del tiempo geológico, supera ampliamente a las especies en peligro del día de hoy, la desaparición lenta de estos se fue produciendo lentamente debido a los cambios climáticos y de la incapacidad para adaptarse a situaciones adversas.
Hasta la aparición del ser humano la tasa de extinción era de una especie cada dos siglos, pero a partir del siglo XVII, esta tasa se incremento notablemente siendo la perdida de 60 especies de mamíferos y este proceso cada vez se acelera mas, debido a los bruscos cambios en el clima que cada vez son mas seguidos. Según datos de la UICN, mas de una cuarta parte de las especies de los mamíferos del mundo está amenazada de desaparición.
En España la actualidad en cuanto al estado de conservación de especies en peligro mas de la mitad de los mamíferos están amenazados, según las diferentes categorías, así como el 53% de los peces continentales, el 27% de anfibios y reptiles y el 33% de las aves. En cuanto a las plantas, son mas de 500 las especies amenazadas en España, y en el mundo las mismas son mas de 26.000 en peligro de desaparecer.
